Vakcinacijom se postiže otpornost (imunitet) organizma prema određenim teškim zaraznim bolestima, odnosno prevencija oboljevanja od određenih zaraznih bolesti.
Ukoliko su primljene prema kalendaru vakcinacije, vakcine pružaju najbolju moguću zaštitu djece onda kada im je zaštita najpotrebnija.
Vakcina predstavlja supstancu koja sadrži oslabljene ili neaktivne mikroorganizme (viruse ili bakterije) ili dijelove mikroorganizama i stimuliše imuni sistem da proizvodi antitijela koja dodatno štite vakcinisanu osobu od određene bolesti.
Ako je većina stanovništva u zajednici vakcinisana protiv bolesti, cijela zajednica će biti zaštićena, uključujući i one koji nisu primili vakcinu. Ovo se zove kolektivni imunitet zajednice. Cilj je da 95 % stanovištva bude vakcinisano kako bi se spriječilo širenje bolesti. Ako ne postoji visok obuhvat imunizacije i izbije epidemija, osobe koje već boluju od određenih oboljenja su u većem riziku da obole. Međutim, što je veći obuhvat vakcinacije stanovništva, to je i manja vjerovatnoća da će ove ugrožene osobe doći u kontakt sa uzročnikom koji može ugroziti njihovo zdravlje i kvalitet života.
Kolektivnim imunitetom štitimo male bebe koje još nisu primile vakcinu, teško bolesne i starije osobe koje nisu primile vakcinu jer u njihovo vrijeme vakcine za neke bolesti nisu bile razvijene. U svakoj zajednici postoji određena grupa ljudi koja ne može da primi vakcinu iz opravdanog razloga (npr. teške alergijske reakcije na neki od sastojaka vakcina, supresija imunološkog sistema, HIV/AIDS, osobe koje su na terapiji zbog karcinoma, trudnice, ..).
Važno je napomenuti da su zahvaljujući efektu kolektivnog imuniteteta iskorijenjene velike boginje (variola vera), a čovječanstvo je na putu da iskorijeni i polio.
U BiH se u posljednjoj deceniji pojavljuju vakcinabilno preventabilna oboljenja zbog niske stope pokrivenosti imunizacijom (68% u cjelini i samo četiri odsto za romsku djecu). Prema podacima UNICEFa stopa imunizacije nastavlja da opada, naročito za male boginje, zauške i rubeolu (MMR). Kao rezultat toga, u 2014. godini u BiH je evidentirana ozbiljna epidemija sa 5048 osoba oboljelih od ove bolesti. Takođe, 2023. godine u Republici Srpskoj registrovana je nova epidemija malih boginja koja i dalje traje.
Zdravstvena dobrobit imunizacije obuhvata: smanjenje stope širenja i stope smrtnosti za mnoge zarazne bolesti, smanjenje smrtnosti djece mlađe od pet godina, smanjenje troškova zdravstvene zaštite, smanjenje širenja bolesti među onim koji nisu vakcinisani, smanjenje broja osoba sa invaliditetom uzrokovanim bolešću.
Društvene koristi od imunizacije su: produžen životni vijek, bolja produktivnost i manje odsustvo s posla, bezbjednija putovanja i pokretljivost stanovništva, ekonomski rast i promocija ravnopravnosti.
Vakcinacija je ključni korak u očuvanju zdravlja pojedinca i zajednice!